ประเทศไอซ์แลนด์ (Iceland) เป็นเกาะที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก กลุ่มประเทศนอร์ดิกในยุโรปเหนือ อยู่ระหว่างเปลือกโลกของทวีปอเมริกาเหนือและทวีปยุโรป เป็นประเทศที่มีฤดูร้อนสั้นและมีฤดูหนาวที่ยาว เมืองหลวง ชื่อว่า กรุงเรคยาวิก (Reykjavik) และใช้ภาษาไอซ์แลนด์ดิก (Icelandic) เป็นภาษาราชการ มีประชากรประมาณ 3 แสนกว่าคน พื้นที่ส่วนใหญ่ยังเป็นพื้นที่ธรรมชาติไม่ค่อยมีคนอยู่อาศัย

การเดินทางเพื่อมาท่องเที่ยวในประเทศไอซ์แลนด์นั้นมีหลากหลายรูปแบบ โดยนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักเลือกที่จะเดินทางมาพร้อมกับบริษัททัวร์ หรือบางส่วนก็อาจจะเดินทางมาด้วยตนเองแล้วมาซื้อทริปเดินทางกับบริษัทนำเที่ยวในประเทศไอซ์แลนด์ การเดินทางท่องเที่ยวด้วยตนเองไปยังสถานที่ต่างๆ ด้วยระบบขนส่งสาธารณะยังไม่ครอบคลุมสถานที่ท่องเที่ยว และความแปรปรวนอย่างรวดเร็วและรุนแรงของสภาพดินฟ้าอากาศ ทำให้การวางแผนที่จะเดินทางท่องเที่ยวในสถานที่ต่างๆ ด้วยระบบขนส่งสาธารณะจึงยังไม่สะดวกกับนักท่องเที่ยวมากนัก

การเช่ารถขับเที่ยวด้วยตัวเองจึงเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่ดีสำหรับคนที่ชอบท่องเที่ยวและต้องการพักอาศัยใกล้ชิดกับแหล่งท่องเที่ยวตามธรรมชาติ นักท่องเที่ยวจะได้รับประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้น น่าประทับใจ มีเวลาได้อยู่ใกล้ชิดและดื่มด่ำกับธรรมชาติมากยิ่งขึ้น การขับรถเที่ยวนั้นมีความยืดหยุ่นสูง สามารถวางแผนและปรับแผนการเดินทางท่องเที่ยวได้ตลอดเวลา หากขับรถผ่านสถานที่ท่องเที่ยวใดแล้วรู้สึกชื่นชอบอยากใช้เวลาอยู่สถานที่แห่งนี้นานๆ ก็สามารถจอดรถในจุดพักแคมป์ปิ้งได้ทันที การเช่ารถยนต์ ที่เรียกว่าแคมป์ปิ้งแวน (Camping van) หรือ แคมป์เปอร์แวน (Camper van) จึงเป็นอีกทางเลือกที่ดี ทั้งสะดวก สบาย คุ้มค่า คล่องตัว มีอิสระ และช่วยให้ประหยัดเงินค่าที่พักได้ การจอดรถนอนตามจุดตั้งแคมป์ใกล้แหล่งท่องเที่ยวนั้น จะเก็บเงินค่าบริการในการจอดรถ และค่าบริการก็ขึ้นอยู่กับสถานที่ท่องเที่ยวแต่ละที่ ซึ่งมีราคาแตกต่างกันไป ยิ่งสถานที่ใดยิ่งสวยมีคนมาใช้บริการมาก ค่าจอดรถก็จะแพง แต่สถานที่ใดที่มีคนไปเที่ยวน้อยราคาที่จอดรถก็ถูกลง จุดจอดรถนั้นมีทั้งของรัฐบาลและเอกชน

รูป 1: บรรยากาศวิวภูเขาหิมะระหว่างขับรถในประเทศไอซ์แลนด์
รูปโดย: นิพนธ์ ดาราวุฒิมาประกรณ์

ข้อดีของการขับรถท่องเที่ยวเองในประเทศไอซ์แลนด์นั้น ตลอดสองข้างทางที่นักท่องเที่ยวขับรถผ่านก็จะได้เห็นกับความมหัศจรรย์ของธรรมชาติที่หาดูได้ยาก ไม่ว่าจะเป็นธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ ควันของภูเขาไฟที่ยังคงครุกรุ่นและรอการปะทุอยู่ ภูมิประเทศ วิวและทิวทัศน์ ของประเทศไอซ์แลนด์ มีรูปร่างสวยงามแปลกตา ไม่ว่าจะเป็นหินลาวาสีดำจากภูเขาไฟ ทุ่งลาวามอสทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ น้ำตกจากภูเขาสูง แม่น้ำ น้ำพุร้อนพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ภูเขาขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะที่ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนพร้อมกับแกะ วัว และม้ากำลังเดินกินหญ้า ท้าทายลมหนาวอยู่ตลอดสองข้างทาง นอกจากนี้จะได้เห็นวิถีชีวิตของชาวบ้านที่ดำเนินชีวิตในเขตนอกเมือง ระหว่างทางที่ขับรถผ่านจะมองเห็นบ้านคนอยู่เพียงไม่กี่หลัง และตั้งกระจายอยู่ห่างๆ กันตามภูเขาอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางทุ่งหญ้าที่มองออกไปได้ไกลสุดหูสุดตา

อย่างไรก็ตาม การที่จะเช่ารถขับท่องเที่ยวนั้น ต้องมีการเตรียมความพร้อม ไม่ว่าจะเป็นการจองรถพร้อมกับซื้อประกันอุบัติเหตุจากบริษัทเอกชนล่วงหน้า ต้องมีใบขับขี่สากล มีทักษะและความชำนาญในการขับรถขึ้นลงเขาในทางแคบๆ ต้องปฏิบัติตามกฎจราจร ถนนในประเทศไอซ์แลนด์มักจะแคบและคดเคี้ยวลัดเลาะไปตามแนวภูเขา และสภาพอากาศที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วทุก 5 นาที ไม่ว่าจะเป็น ฝนตก ลมแรง แดดออกหิมะตก ถนนมีหิมะปกคลุม มีน้ำแข็งเกาะ ถนนลื่น ทำให้อาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย และที่สำคัญในแต่ละวันควรตรวจสอบสภาพรถสภาพอากาศ และสภาพถนนทุกครั้ง ก่อนออกเดินทางเพื่อความปลอดภัย

รูป 2: รถแคมป์เปอร์แวนที่ใช้ในการเดินทางท่องเที่ยว
รูปโดย: นิพนธ์ ดาราวุฒิมาประกรณ์